科学家首次在化石中发现哺乳动物的脚在恐龙体内

古生物学家重新审视了一种小型四翼恐龙，他们在这种捕食者的胃里发现了一只哺乳动物脚化石。

研究人员说，这是恐龙吃哺乳动物的第一个具体证据。已发现恐龙Microraptor zhaoinus的标本中含有古老的鸟类、鱼类和蜥蜴，因此哺乳动物的发现只是这种勇敢的猎手的最新已知蛋白质来源。重新检查小盗龙化石的团队今天在脊椎动物古生物学杂志上发表了他们的发现。

研究人员无法识别特定的哺乳动物物种，但小盗龙体内保存的足部让他们了解了它的生态位，当然还有它的捕食者。

“肠道内容物是化石动物饮食的惊人快照，但它们非常罕见，以至于很难弄清楚保存下来的‘最后一餐’是代表动物的正常饮食，还是一次奇怪的、偶然发生的事件化石，”田纳西大学诺克斯维尔分校的古生物学家 Stephanie Drumheller-Horton 在给 Gizmodo 的一封电子邮件中说道，她与最近的论文无关。

Drumheller-Horton 补充说：“小盗龙正逐渐成为该规则的一个非常有趣的例外，多个精美的化石标本保存着不同的‘最后一餐’。” “总的来说，作者提出了一个令人信服的案例，即这种小型兽脚亚目动物并不是特别挑食，它会吃周围环境中的各种小型动物。”

哺乳动物的脚显然不属于遥远的人类祖先；该团队表示，它与中国龙、Yanoconodon和Eomaia 的形态相似，这些都是早期哺乳动物的古老物种，看起来大致像负鼠或啮齿动物。

这只脚属于一只老鼠大小的动物。该团队的分析发现，这种小动物不会善于攀爬——这表明小盗龙可能偶尔会俯冲到森林地面觅食。

“这只脚看起来完好无损，因此被整个吞噬了。未知有多少哺乳动物被吞下，”拉尔森说。“然而，在胸腔的脚周围还有其他几块身份不明的骨头，所以我怀疑更多的哺乳动物被吃掉了。”

研究人员无法确定这只动物是否被猎杀，或者这只长有羽毛的恐龙是否吃过它的尸体。

鉴于古生物学家迄今为止在热河生物群中的运气，另一个充满食物的标本提供有关白垩纪食物场景的更多见解可能只是时间问题。